Fosilni dokazi pokazuju da su mladunci tiranosaurusa reksa bili sićušni, ali smrtonosni.

Nova fosilna otkrića pružaju uvid u način lova mladunaca tiranosaurusa reksa i objašnjavaju zašto su, kako naučnici kažu, bili „opasni u svakoj veličini“.

Odrasli Tyrannosaurus rex mogao je da naraste do oko 3,6 metara visine i 12 metara dužine, što ga po dimenzijama svrstava među najveće kopnene predatore koji su ikada živeli. Međutim, njegovi mladunci bili su iznenađujuće mali.

Analiza prvih poznatih fosila tek izleglih T. reksa pokazuje da su pri rođenju težili svega oko 2,3 kilograma i bili veličine manje kućne mačke. Ipak, gotovo odmah nakon izleganja bili su sposobni da samostalno trče i love plen koji je bio relativno velik u odnosu na njihovu telesnu veličinu.

„Tiranosaurusi su bili opasni u svakoj fazi života“, rekao je Erik Snivli, profesor anatomije i ćelijske biologije na Centru za zdravstvene nauke Univerziteta Oklahoma.

„Mladunci su vrlo brzo napuštali gnezdo i odmah počinjali da ubijaju plen.“

Rezultati istraživanja objavljeni su u naučnom časopisu Biology.

Kakvi su bili mladunci T. reksa?

Fosilni tragovi mladih tiranosaurusa izuzetno su retki, pa naučnici još uvek malo znaju o njihovom razmnožavanju i načinu brige o mladima.

Fosili koje su proučavali Snivli i njegove kolege pronađeni su u zbirci Centra za otkrića T. reksa pri Kraljevskom muzeju Saskačevana u Kanadi.

Koristeći savremenu kompjuterizovanu tomografiju (CT), istraživači su analizirali kost stopala mladog T. reksa i otkrili veliki broj krvnih sudova, što ukazuje na izuzetno brz rast.

Pošto na kostima nisu pronađeni prstenovi rasta, paleontolozi smatraju da je životinja u trenutku uginuća bila mlađa od godinu dana.

Istovremeno, fosilizovani zubi pripisani tek izleglim tiranosaurusima pokazuju tragove habanja koji ukazuju da su grizli i kidali meso kičmenjaka.

„Mladunci su lomili kosti svog plena isto kao i odrasli T. reksovi“, rekao je Snivli.

Kakvi su bili roditelji T. reksa?

Na osnovu proučenih fosila istraživači smatraju da je ovaj čuveni predator polagao veliki broj jaja.

Prema procenama, manji odrasli T. reks mogao je da položi oko 20 jaja, dok su veće ženke verovatno polagale i do 30 jaja.

To je znatno više nego kod današnjih ptica, koje su jedini preostali potomci dinosaurusa, ali manje nego kod mnogih drevnih gmizavaca.

Ovakav broj jaja mogao bi da pruži važne informacije o načinu na koji su tiranosaurusi brinuli o svojim mladuncima.

„Životinje imaju ograničenu količinu energije koju mogu da ulože u narednu generaciju. Zato mogu ili da imaju mnogo mladunaca ili da se intenzivno brinu o malom broju njih, ali ne i oba istovremeno“, objasnio je glavni autor studije, paleontolog Nikolas Longrič sa Univerziteta u Batu.

Na primer, kornjače polažu i do 125 jaja, ali mladunci odmah ostaju prepušteni sami sebi. Ptice, s druge strane, polažu mnogo manje jaja, ali pružaju znatno veću roditeljsku brigu.

Naučnici smatraju da se T. reks nalazio negde između ta dva modela, odnosno da je pružao ograničenu, ali ipak određenu brigu o potomstvu.

Veliki broj položenih jaja takođe ukazuje na to da je smrtnost mladunaca bila visoka. Istraživači pretpostavljaju da su ih često lovili veći teropodi, uključujući čak i odrasle pripadnike sopstvene vrste.

Evolucija roditeljskog ponašanja

Način na koji je T. reks brinuo o potomstvu mogao bi da predstavlja prelaznu fazu između gotovo potpunog odsustva roditeljske brige i razvijenijeg roditeljskog ponašanja kakvo danas viđamo kod ptica.

Iako su mladunci T. reksa bili mali u poređenju sa današnjim pticama i sisarima, ipak su bili krupniji od mladunaca starijih vrsta dinosaurusa. Istovremeno, broj jaja bio je manji nego kod njihovih davnih reptilskih predaka.

Naučnici ističu da se ovakve promene nisu dešavale samo kod dinosaurusa.

Tokom mezozoika, perioda koji je trajao od pre oko 252 do 66 miliona godina, i druge grupe životinja postepeno su razvijale sve izraženiju roditeljsku brigu.

Ovaj evolutivni trend nastavio se i nakon izumiranja dinosaurusa, a danas je posebno izražen kod sisara i ptica, koje ulažu znatno više vremena i energije u odgajanje svojih mladunaca.

Izvor/ Saznaj više: discovermagazine.com